Muchas veces se ha hablado del cruce entre rock y minimalismo. Así como se abusa de dicha categorización estética al describir diseño de modas o incluso ciertas tendencias en la decoración o en la gastronomía, el mundo rock tiende a simplificar un fenómeno de por sí bastante más complejo.
No basta con repetir insistentemente un acorde para definir una música como “minimalista” , con éste criterio mucho del punk entraría en igual bolsa que otras músicas bastante más consistentes.
Para cuando comenzó a utilizarse el término ( entre principios y mediados de los setentas en EEUU ) se intentó caracterizar a músicas bastantes diferentes entre sí pero con algunos rasgos comunes de los que la repetición sólo era una posibilidad. Uno de los puntos centrales de éstas músicas se relacionaba con una idea distintiva sobre el tiempo musical, sobre un flujo de sonidos que (por no responder a esquemas tradicionales de melodía y acompañamiento) sería “no-lineal” o “no-direccional”. Para responder a éstos principios, los músicos podían recurrir a repeticiones hipnóticas de sonidos tanto como a tonos contínuos sin otra intención que demostrar el valor de un sonido, un acorde o el juego de acentos como algo capaz de constituírse en variación. Muchas de estas experiencias se basaron en la apreciación de músicas no occidentales ( India, Japón, Indonesia, Tibet, Africa , culturas indígenas, etc) o directamente en las experiencias físicas de percepción llevada a extremos insólitos tales como escuchar un sonido durante largas horas. Por citar una frase elocuente, a fines de los años sesenta, el compositor Phill Niblock dijo “… lo que hago con mi música es producir algo sin ritmos ni melodías, utilizando muchos microtonos que causen movimientos sonoros muy muy lentos…”
Si bien el minimalismo tuvo su crecimiento en los años setentas, se había originado mucho antes. Excede el propósito de este comentario remontarse a orígenes remotos del mismo a fines del sXIX , pero muchos coinciden en afirmar que la obra “fundacional” del estilo minimal- reductivista es In C , del norteamericano Terry Riley (1964); una obra formada por la repetición de 53 pequeños fragmentos en la tonalidad de Do Mayor. Riley reconocía antecedentes en la música de LaMonte Young, pero como les decía más arriba es materia más específica. Baste decir que desde los primeros sesentas, Riley exploró una música hipnótica, repetitiva, con fuertes reminiscencias de orientalismo y que fue un personaje digno de su tiempo. Con estudios de composición formal, pero con el bagaje de ser pianista de jazz y un beatnik capaz de recorrer Mexico en una pequeña van ( y luego subirse a un barco para seguir viaje a Europa y Africa del Norte). Riley se fue convirtiendo en un visionario explorador más allá de los límites impuestos por la música de su tiempo .
En el mismo periodo escribió piezas repetitivas como Keyboard Studies, Dorian Reeds y Reed Streams, al tiempo que se sumergía en un concepto de disolución del tiempo propia de aquellos años de experimentos psicodélicos y alteración de los niveles de conciencia. Este aspecto hizo que la música de Riley fuera bien recibida en circuitos vinculados al rock y la contracultura. Sus presentaciones hacia 1968 solían ser enmarcadas por light shows al mejor estilo de la psicodelia californiana y poco tiempo antes, en 1967 un taller musical dictado en Suecia por el compositor fue elemento clave para que surgieran bandas como Pärsson Sound.
Todo comenzó cuando Terry Riley fue invitado a dar estos cursos por el compositor experimental sueco Folke Rabe. Rabe trabajaba para la radio sueca y luego de una estadía en California en 1963 había quedado profundamente impresionado por la música del americano. Así fue que en 1967,
Originalmente, las actuaciones de Pärsson Sound tenían lugar en extraños clubes psicodélicos de Estocolmo, como el Filips, el Pistolteatern, y en el Museo de Arte Moderno de Estocolmo. Sin dudas que todo el marco era propicio para que el rock ( interés inicial del grupo, sobre todo en los Rolling Stones, The Fugs, o Hendrix ) mutara en algo mucho más arriesgado. No sólo había fervor por la música de Terry Riley, sino que esto se haría extensivo a diferentes músicas atonales, electrónicas sino que tambien habría un interés propio de las bandas del underground sueco : la valorización de las tradiciones folklóricas locales (incluídas músicas de
Así las cosas, Pärsson Sound se constituyó en una formidable amalgama de psicodelia, “mantra- rock”, minimalismo, folklores primitivos ( reconocibles o no ), músicas antiguas, experimentos contemporáneos, shows lumínicos… Si muchos señalaron al Sister Ray, de Velvet Underground como quintaesencia del rock minimalista ( y hay que reconocer las influencias de John Cale ) es porque faltaba una edición que permitiera difundir en mayor medida lo que fue Pärsson Sound. El bajo en insistencia rítmica, la percusión en un pulso que al rato dejaría de oírse y las líneas de guitarra y cuerdas eléctricas como una pared sonora de cambiantes vibraciones.
Tampoco era el sonido áspero de los VU, pues las influencias orientales y del folklore nórdico darían una cuota de delicadeza (casi) melancólica… eso sí, transfiguradas por la psicodelia. Las largas improvisaciones eran otro elemento como para hundirse en la “expansión” sensorial, algo propio del minimalismo más “metafísico” (al estilo de Riley y de LaMonte Young, por sólo citar dos ) y que puede apreciarse en otros colegas de la época de PS, los Folk-cósmicos Algarnas Tradgard y los Folk- minimal Arbete och Fritid.
La historia continuó al punto que Pärsson Sound derivó en un experimento comunal. Las utopías de lograr un mundo mejor y tomar a la cultura por asalto por medio de senseless acts of beauty se combinaron con la posibilidad de acciones sociales directas. La vida comunal y un gradual giro a expresiones políticas más concretas hicieron que PS cambiara su nombre por International Harvester en honor a la marca del autobús modelo 1949 en que los Merry Pranksters de Ken Kesey surcaran los Estados Unidos con sus Acid Tests. Las referencias a Ho Chi Minh, y un cambio posterior de nombre a Harvester fueron el preludio a los un poco más conocidos Träd, Gräs och Stenar, que en clave algo más Folk serían una digna continuidad de la historia.
Progresivismo en la era psicodélica. Influencias varias pero reconocibles y sustantivas han hecho de Pärsson Sound un grupo único. El compromiso con las fuentes sonoras de diversa extracción fue evidente y una audición atenta permitirá encontrar todas esas referencias musicales. Por si esto fuera poco, el carácter chamánico, experimental – y por qué no – mágico de su sonido nos lleva a las profundidades del rock. Un rock menos inmediato, más arcano, con gran espacio para las sutilezas pero con un carácter visceral , “expansivo”, propio de la generación de 1968 pero con plena vigencia si aún pensamos que el rock puede ( o pudo) ser una música transformadora.
Daniel O. Varela, Octubre 2002
Pärsson Sound : Recordings from 1967- 68. Subliminal Sounds TILCD02 (CD doble )
Algunos links para los que se interesen en conocer más la historia :
Träd, Gräs och Stenar : las páginas de todas las bandas mencionadas Trees, Grass and Stones
Terry Riley : sus propias páginas Home
Terry Riley y su clásico Olson III en el sello californiano Organ of Corti : organ of Corti
Escritos de Tom Johnson:
Johnson es una de las personas que más saben de minimalismo en el mundo. El mismo es un compositor minimalista que utiliza fórmulas numéricas y juegos matemáticos para producir variaciones casi imperceptible. Ha escrito por veinte años columnas para el célebre periódico neoyorquino Village Voice. Muchos de éstos escritos han sido publicados como un libro :The Voice of New Music, Apollohuis, Eindhoven (Holanda) 1989. Afortunadamente, Tom Johnson es una persona de gran generosidad, además de sus condiciones profesionales y ha considerado a su libro ser “de dominio público”. Pueden encontrarlo entero y disponible para “bajar” a sus PC en su sitio :
http://www.tom.johnson.org/Spanish/defaultspanish.html
The Voice of New Music (Microsoft Word format) [1.1 MB]
The Voice of New Music (PDF format, preferred) [888 KB]
Luego de diez años de tener el libro les ofrezco un listado de escritos seleccionados que se relacionan con los temas de éste artículo : Terry Riley Returns to Tonality, ‘In C’ in Concert: Terry Riley, (ambos de 1973) What Is Minimalism Really About?, Seven Kinds of Minimalism ( de 1977)
Por supuesto, habría mucho por decir de los minimalismos. ..
Aquellos interesados pueden escribir a rodan@uolsinectis.com.ar
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